L’Euro survivra et l’Italie restera dans la zone Euro (1)

C’était l’époque « insouciante » des bail-out. Et puis les bail-in devant remplacer progressivement les bail-out, il a fallu faire appel aux créanciers privés (banques, assureurs et investisseurs institutionnels) pour finaliser le plan de restructuration de mars 2012. C’était aussi l’époque de la crise de la dette souveraine italienne à l’automne 2011 et de la dette publique espagnole à l’été 2012.

Au-delà de cette actualité stressante, j’avais une analyse macroéconomique trop rationnelle. De la même façon que la cohabitation entre pays avec maintien de parités de changes quasi-fixes était devenue impossible au sein du SME au début des années 1990, la cohabitation semblait devenue impossible au sein de l’UEM entre le modèle de spécialisation économique industrielle des pays d’Europe du Nord et celui d’Europe du Sud (France comprise) basé sur les services souvent non exportables. Ce qui revenait à constater que structurellement, tandis que les pays du « Nord » ne faisaient qu’accroître leurs excédents extérieurs (en ne les réinvestissent plus en titres d’état des pays du sud), les pays du « Sud » accroissaient leurs déficits (avec l’impossibilité de les refinancer à partir de 2010 avec l’épargne des pays excédentaires et avec donc la nécessité de réduire leurs déficits par des politiques d’austérité et de réduction de la demande).

Et puis à cette époque, on a de gros doutes sur les vraies solutions structurelles

• Il y avait la solution de l’union fiscale et budgétaire de type fédéral qui aurait permis d’institutionnaliser les transferts fiscaux du Nord vers le Sud. Auquel cas l’hétérogénéité des économies n’aurait plus été un problème. Mais pour qu’une telle solution soit acceptable notamment pour l’Allemagne, il aurait fallu mettre sous « tutelle » budgétaire des pays tel que la Grèce, le Portugal, l’Italie, l’Espagne. Autant dire que cette solution était et est toujours politiquement impossible
• Si la mise en place d’une union budgétaire n’était pas possible, on aurait pu imaginer un scénario d’ « homogénéisation » des économies » avec comme référence le modèle allemand. Outre le fait qu’il aurait été très long et couteux socialement de réindustrialiser voire d’industrialiser certaines économies du sud, cette solution n’était pas forcément une solution économiquement optimale. Car, après tout si toutes les économies de la zone Euro avaient ressemblé à l’Allemagne avec une forte profitabilité des entreprises et des conditions réunies de forte compétitivité coût générées par des politiques de compression de la masse salariale, alors chaque pays de la zone aurait été en mesure de prendre des parts de marché à l’autre ; en d’autres termes, l’on se serait vite retrouvé dans une sorte d’équilibre macro-économique non coopératif. La seule possibilité pour que cette configuration soit économiquement efficace eut été que la zone Euro puisse dans ce cas prendre des parts de marché au reste du monde. Donc au total, cette solution semblait socialement et économiquement impossible.

Oui mais voilà, des évolutions fortes quasi exclusivement liées aux orientations et au comportement de la banque centrale européenne ont créé les conditions d’une irréversibilité de l’euro.

Tout d’abord, il faut comprendre que les institutions en général et la BCE en particulier sont plus fortes que les marchés (pas seulement parce-que l’institut d’émission a le pouvoir de battre monnaie en quantité illimitée). Certes, la crédibilité des dirigeants politiques et économiques de la zone Euro n’a pas toujours été au rendez-vous, mais l’histoire récente des marchés nous a donné un exemple de bataille entre politiques ou responsables monétaires d’une part et les marchés d’autre part qui a conduit à la capitulation de ces derniers. On pense inévitablement à cette date historique de la zone Euro, le 26 juillet 2012 avec la communication de Mario Draghi en pleine période de stress sur les dettes périphériques de la zone Euro : « il n’y aura pas d’explosion de la zone euro, car c’est méconnaître le capital politique que nos dirigeants ont investi dans cette union et le soutien des Européens. L’euro est irréversible et la préservation de l’euro fait partie de notre mandat et pour y parvenir, nous sommes très ouverts et n’avons pas de tabous ». Ces propos sont devenus célèbres et sont résumés par le fameux « Whatever it takes ». Croire qu’il en sera autrement à partir de novembre 2019 avec un successeur de Draghi plus faucon serait à notre avis complètement erroné.

Et puis il y eut la quasi-institutionnalisation des Quantitative easing (hier aux Etats-Unis, aujourd’hui encore en zone Euro, au Royaume-Uni et au Japon) qui a progressivement fait disparaître la liquidité des marchés d’obligations d’état. On peut parler de nationalisation des marchés obligataires : la banque centrale achète la dette publique de son pays, l’état débiteur verse les intérêts sur sa dette à la banque centrale ; mais en transférant comme le veut la loi ses bénéfices annuels à l’Etat, la Banque Centrale reversera donc ces intérêts au budget national. La dette publique achetée est donc en réalité annulée (au niveau des intérêts mais pas encore du stock). Cette situation est irréversible et nous sommes rentrés dans un nouveau monde, celui ou les banques centrales maintiennent artificiellement la solvabilité des états.

La situation de stress sur les actifs italiens doit être sérieusement relativisée et l’on devrait se souvenir que cet épisode n’a absolument rien à voir avec les crises du passé. La monétisation d’une partie importante des dettes publiques a non seulement tué la liquidité des marchés obligataires mais a aussi fortement réduit les crises systémiques avec mécanismes de contagion.

Rappelons comment se formait la contagion sur les marchés financiers.

• Les prêteurs ayant prêté à un pays A subissent des pertes lorsque le pays A est en crise, ils sont alors obligés de vendre des actifs, et s’ils vendent la dette du pays B la crise se transmet au pays B ;
• Si le pays A est en crise, la probabilité objective pour les investisseurs que le pays B fasse aussi défaut s’accroît, et il devient rationnel pour ces investisseurs de vendre les actifs du pays B, d’où la contagion de la crise

Or, les événements récents sur les actifs italiens n’ont provoqué aucune contagion (la sous-performance temporaire des actifs espagnols s’explique par des considérations liées aux incertitudes politiques locales – qui ne sont d’ailleurs plus aujourd’hui d’actualité)

En réalité, il n’a jamais été judicieux de « parier » sur la fin de la zone Euro et il faut arrêter de perdre son temps et son argent à spéculer sur la disparition de l’Euro. Il faut finalement se dire que la zone Euro va survivre et ne pas imploser, ce qui ne veut pas dire pour autant que tout va aller pour le mieux dans le meilleur des mondes et que le fonctionnement de cette zone monétaire est correct (il ne l’est pas puisque la mobilité du capital est faible à l’intérieur de la zone comme nous l’avons évoqué plus haut) :

• Tout d’abord, les pays très endettés du sud (Italie, Espagne, Portugal, Grèce sans oublier notre pays) qui sortiraient de la zone et reviendraient à leurs monnaies nationales seraient contraints de faire défaut sur les dettes publiques et privées détenues par les non-résidents des autres états de l’Union compte tenu du surcoût (chute des nouvelles monnaies contre euro) de la dette extérieure libellée en euro
• A l’opposé, si des pays tels que l’Allemagne disposant d’actifs extérieurs importants dans les pays du sud sortaient de la zone, ils devraient alors faire face à des violentes dépréciations d’actifs en euro compte tenu de la chute de le monnaie européenne contre un nouveau mark allemand. Les banques et assureurs allemands deviendraient vite insolvables. Rappelons que nous ne sommes pas dans l’environnement économique et financier des années 1990 quand l’appréciation du mark contre franc, lire, peseta, escudo n’avait pas de conséquences aussi fortes qu’aujourd’hui sur le système économique et financier allemand. Pourtant, il y a en Allemagne débat plus ou moins explicite sur les avantages et/ou inconvénients sur le coût d’une sortie comparativement au coût du sauvetage de plusieurs pays. Personne ne sait véritablement dire aujourd’hui ce qui coûte le plus cher car tout le problème est de savoir si les pays secourus peuvent retrouver une situation de solvabilité à moyen terme suite à la mise en place des dispositifs non conventionnels publics (MES-FMI), privés (abandon de créances des banques, assureurs et autres investisseurs institutionnels) et à la poursuite des réinvestissements des tombées de titres publics détenus par la BCE après la fin du QE (soit un statu quo sur la taille du bilan de la banque centrale européenne).

La situation de la zone Euro est tellement déséquilibrée qu’il est « impossible » que la zone implose. Aussi absurde que cela paraisse, il est donc dangereux d’anticiper l’avenir de la zone Euro avec des analyses trop rationnelles. La meilleure preuve est représentée par ce que l’on appelle le système TARGET. Les soldes TARGET (“Trans-European Automated Real-time Gross settlement Express Transfer system”) correspondent aux positions intra-zone Euro des banques centrales nationales vis-à-vis de l’Eurosystème et permettent donc de mesurer la situation créditrice ou débitrice des banques centrales nationales vis-à-vis de l’Eurosystème. Dans la mesure où les créances TARGET sont comptabilisées dans l’Eurosystème, tous les membres de la zone Euro doivent partager le défaut d’une des banques centrales possédant une dette TARGET, en fonction de leur part dans le capital de la BCE. Les systèmes bancaires « créditeurs » peuvent donc perdre à due concurrence de leur participation du pays dans le capital de la BCE car le système est centralisé. Qui a donc intérêt à ce que le système implose ? Pas l’Italie dont la banque centrale nationale débitrice ne peut vivre sans la zone Euro ; pas non plus l’Allemagne dont la banque centrale nationale créditrice aurait beaucoup à perdre d’une implosion de la zone Euro.

C’est parce-que le système est structurellement déséquilibré qu’il ne peut conduire à la disparition de la zone. Nous convenons que l’argumentation est simple et défie le raisonnement économique, mais il faut s’en contenter et, encore une fois (désolé de se répéter) arrêter de perdre son temps et son argent à spéculer sur la disparition de l’Euro.

Nous verrons, avec d’autres arguments, dans un second article pourquoi l’existence de l’euro est irréversible. Ces raisons sont les suivantes :

• absurdité des programmes économiques des mouvements populistes qu’il faudrait, une bonne fois pour toutes et sans mépris aucun et condescendance aucune pour les peuples, intellectuellement détruire.

• évolutions institutionnelles depuis 5 ans, certes imparfaites mais fortes, qui ont cherché, autant que faire se pouvait, à réduire le risque systémique et la corrélation entre le risque bancaire et bancaire.